Reis door de Efteling

‘Ik heb nog jeugdfoto’s van mezelf in de Efteling. Bij de Fata Morgana, als jochie van een jaar of zes, denk ik. Ik weet ook echt nog dat ik daar stond, bij die muur aan de buitenkant, en dat ik daar allemaal beesten op zag, olifanten en zo. Pas later kwam ik erachter dat ik me dat had verbeeld, er waren helemaal geen beesten, waarschijnlijk heb ik altijd schaduwen gezien van wat dan ook – er staan daar grote schijnwerpers.’ 

De Efteling spreekt tot de verbeelding.
‘Toch is het daar gebeurd, vermoed ik. Er is iets gaan groeien, het idee van: later, als ik groot ben, wil ik hier werken. En dat terwijl ik als kind doodsbang was in achtbanen, ik moest er niks van hebben. Dat is nu wel anders!’ (lacht) 

Dan ga ik ‘m toch stellen, de vraag: hoe vaak zit je daar nou in, nu je bij de Efteling werkt?
‘Twee keer per jaar? Met mijn vriendin, vrouw, mag ik nu zeggen.’ (glimlach) ‘Met collega’s ga ik vrijwel nooit meer een achtbaan in.’ 

Maar je werkplek is wel óp het park, toch?
‘Klopt! Mijn afdeling is onderdeel van Kantoor Raveleijn. Tijdens de lunchpauze probeer ik altijd een rondje door het park te lopen. In mijn rol als Web & App Content Specialist werk ik niet direct met gasten, maar door even het park in te gaan, zie je direct waar je het allemaal voor doet.’

En wat dóe je precies?
‘Samen met collega’s ben ik verantwoordelijk voor het creëren, optimaliseren en onderhouden van pagina’s op Efteling.com en informatie in de Efteling app. Vanuit die rol ben ik ook bezig met SEO (zoekmachineoptimalisatie, red.). Ik zorg er dus voor dat onze gasten de Efteling goed online kunnen vinden en uiteindelijk hun weg weten te vinden op de website en in de app.’ 

Waar ben je op dit moment mee bezig?
‘We zitten op dit moment in een groot herontwikkelingstraject van de website. Hierin proberen we met nieuwe paginaontwerpen de sfeer en beleving die je in het attractiepark kunt ervaren beter naar voren te laten komen op de website. En dat is best een uitdaging, want het mag de functionaliteit niet in de weg zitten. We zijn begonnen met de verblijfspagina’s in verband met de introductie en opening van het Efteling Grand Hotel en een nieuw boekingssysteem.’

En in hoeverre gebruiken je hier AI bij? 
‘Voor teksten schakel ik meestal onze in-house copywriter in. Een enkele keer, als ik zelf wat schrijf en geen inspiratie heb, dan gebruik ik ChatGPT via een bedrijfsaccount. Voor contentcreatie gebruik ik ‘t dus niet vaak, maar wel voor het analyseren van resultaten. Leuk is dat we een jonge afdeling zijn en we challengen elkaar in het gebruik van AI voor marketing. We delen wat we ontdekken en wat handig werkt.’

En het is nog steeds nodig, die marketing? Ik bedoel, wie kent de Efteling niet!?
‘Het is zeker nodig! In Nederland zijn we natuurlijk het leukste en mooiste attractiepark en zijn we bekend, maar we moeten altijd ons best blijven doen. En de strategie is nu om in het buitenland op de radar te komen als internationale bestemming voor families. Dus we focussen meer op verblijf en daar is hard werk voor nodig.’ 

Dan komt het goed uit dat je een opleiding hebt gedaan met een internationale focus.
‘Attractions & Theme Parks Management was voor mij sowieso de meest logische weg, omdat ik al vroeg wist dat ik in de Efteling wilde werken. De echte verdieping in marketing heb ik gemist in de opleiding, maar wat ik wél heb geleerd, en wat heel waardevol is gebleken, is andersom denken. Niet vanuit jezelf of de organisatie, maar vanuit de bezoeker. En ik denk dat dat vooral te maken heeft met het feit dat de opleiding werkt met echte opdrachten, je bent bezig met een écht probleem en wilt dan ook weten wat er aan ten grondslag ligt. En daarvoor moet je soms anders denken.’ 

Een voorbeeld in je dagelijkse werk?
‘In mijn rol ben ik veel bezig met SEO (Search Engine Optimisation, red.). Hoe zoekt de bezoeker informatie, welke zoektermen worden ingegeven. Hiervoor doen we onderzoek natuurlijk, maar het verplicht je ook te redeneren vanuit de ander.’ 

Waar zie jij jezelf over vijf jaar?
‘Ik durf best te zeggen: niet meer bij de Efteling, maar ik weet ook dat er steeds nieuwe uitdagingen op mijn pad komen. Het blijft leuk en interessant, wat het moeilijk maakt om te zeggen waar ik over vijf jaar sta. Die zoekmachineoptimalisatie verandert bijvoorbeeld ook weer door het gebruik van AI. Hoe gebruiken mensen AI om bij ons te komen, hoe worden we als Efteling genoemd en geciteerd, en dat dan beïnvloeden. In de opleiding heb ik wel de basics over SEO geleerd, maar dit is weer nieuw, dus dan ga je uitzoeken hoe het werkt. Het meeste leer je toch gewoon onderweg.’ 

Komen we bij jouw reis door de Efteling. 
‘Ik ben er in 2017 als stagiair in Direct Marketing begonnen. Al snel kreeg ik een bijbaan aangeboden in het Reizenrijk. Ik werkte bij attracties als Carnaval Festival, de Vogel Rok, de Pagode en de Gondoletta. Na een jaar ging ik naar de afdeling Park Entertainment en begeleidde ik onder andere orkesten die bij ons kwamen spelen in de muziekkiosk bij het Witte Paard. Inmiddels was ik bij BUas begonnen aan de Efteling Academy, een samenwerking tussen BUas en de Efteling waarin studenten van BUas een strategische opdracht als minorproject uitvoerden.’

Mooie cross-over. 
‘Het was een minor waarin inderdaad veel samenkwam. Vanuit BUas bestond het team uit verschillende studies – Leisure lag voor de hand, maar ook Games en Built Environment waren vertegenwoordigd. Dat zorgde voor diverse invalshoeken en wederzijdse uitdaging. Bij de Efteling kreeg ik ook nog eens een kijkje achter de schermen door ook aan de creatieve kant betrokken te zijn.’

Uiteindelijk ben je ook bij de Efteling afgestudeerd. 
‘Dat had alles te maken met die minor. In mijn afstudeeronderzoek ben ik verder gegaan met wat we in de Efteling Academy als product hadden bedacht. Ik heb onderzoek gedaan naar het introduceren en vermarkten van een nieuw karakter, als in personage. Het was een tof concept, maar eigenlijk te klein om te vermarkten. Het was echt zoeken, ik heb veel geleerd over hoe je onderzoek kunt doen en ook over brand marketing, waar ik nog geen ervaring mee had.’ 

En toen vanuit je afstuderen je droombaan ingerold? 
‘Nou, zo ging het niet. Ik vond het wel eens tijd worden voor het grote mensen leven.’ 

Niet in een park waar grote mensen weer kinderen mogen zijn?
‘Ik wilde wel eens ergens anders werken, om zo weer andere ervaring op te doen en andere perspectieven te zien. Ik ging solliciteren op allerlei marketing functies, waarvoor ik dus die diepgang miste waar ik het eerder over had, maar simpelweg ook de ervaring. Toen heb ik gesolliciteerd voor een traineeship bij een online marketingbureau. Daar mocht ik uiteindelijk wél op gesprek. Dat ging best goed, maar na afloop zeiden ze: dat Efteling vuurtje brandt nog steeds in jou.’ 

Leuk om te horen, maar je had er niks aan? 
‘Op dat moment niet natuurlijk. Niet veel later kreeg ik een linkje doorgestuurd van mijn stagebegeleider bij de Efteling. Alleen een linkje naar een vacaturetekst. Met een knipoog. Ik heb meteen gesolliciteerd!’ 

Aan het einde van ons gesprek schuift alumni coördinator Lars Davids nog even aan tafel in het Grand Café op de campus. Sam oppert dat het misschien leuk zou zijn om ook eens afgestudeerden voor gastcolleges uit te nodigen die níet in de vrijetijdsindustrie zijn gaan werken.

‘Niet iedereen is in z’n droombaan terechtgekomen. Ik heb het geluk gehad dat die vacature precies op het juiste moment kwam. Ik ken best wat afgestudeerden die hele toffe werkplekken hebben gevonden bij bedrijven in andere branches. Misschien goed om dat ook te laten zien, een ander perspectief. Hoe het ook kan. Het gaat er uiteindelijk om dat je het leuk vindt wat je doet.’ 

Interview door Maaike Dukker - 't Hart